Алхаст и Малх-Азни

У одного старика было семеро сыновей. Среди аульчан старик всегда был молчалив и задумчив. Обычно он сидел со своими сверстниками-стариками, обхватив голову руками.
Как-то старший из его сыновей, Алхаст, вышел на улицу и увидел среди других стариков своего пригорюнившегося отца. Он отозвал его в сторону и говорит:
— Дада, среди твоих сверстников я вижу тебя всегда опечаленным. О чем ты думаешь? Какое несчастье тебя постигло? Ска­жи мне, что с тобой?
- Мой любимый сын Алхаст! Не нужда какая-нибудь застав­ляет меня задумываться, а то, что я должен сделать в ближайшее время. Пока я и твоя мать живы, мне хотелось бы женить вас, моих сыновей. Говорят, у одного князя есть семь дочерей. Как бы вас женить на них — вот о чем я всегда думаю,— ответил отец.
Сын постеснялся после таких слов говорить с отцом и пошел домой.
Алхаст позвал к себе младших братьев и сказал им:
—  Из-за нас дада всегда сидит унылый среди таких стариков, как и он сам. Он думает о том, как бы женить нас на семи доче­рях одного князя. Чтобы исполнить желание дады, я пойду сва­тать нам этих девушек. А вы оставайтесь дома и следите за хо­зяйством.
Выслушав старшего брата, самый младший сказал:
—  Ты старше всех нас.   Нельзя ли   сделать   так,   чтобы   ты остался дома, а нам пойти и сосватать дочерей князя?
Алхаст согласился, и они решили, что сватать дочерей князя поедут шестеро младших братьев.
Когда братья собрались в путь, Алхаст сказал:
—   Вы оставляете меня дома, но боюсь, что с вами случится какая-нибудь беда. По дороге к князю стоит дом. Когда вы бу­дете проходить мимо него, хлынет дождь. На обратном пути, как только вы поравняетесь с этим домом, опять хлынет дождь. Нель­зя входить в этот дом, чтобы укрыться от дождя, дважды. Вой­дите только один раз — или на обратном пути или на пути к кня­зю. Если вы оба раза войдете в дом, с вами случится беда.
—  Хорошо,— сказали братья и поехали к князю.
Только братья поравнялись с этим домом, хлынул дождь и насквозь промочил их. Братья решили высушить одежду, прежде чем они приедут к князю. Они зашли в дом. В одной комнате они нашли накрытый стол, но хозяина дома не было. Братья по­обедали, высушили одежду, отдохнули и тронулись в путь.
Братья прибыли к князю и, как научил их старший брат, ска­зали, что хотят посватать его семерых дочерей. Князь дал согла­сие, угостил дорогих гостей разными блюдами и дорогими вина­ми, выдал за них семерых дочерей и проводил в обратный путь.
Счастливые братья возвращались домой. На обратном  пути, как только они поравнялись с домом, о котором говорил им стар­ший брат, пуще прежнего хлынул дождь. Хотя самый старший из шестерых братьев и напомнил им о том, что старший брат раз­решил им входить в этот дом только один раз, братья сказали:
—  Ничего не будет,— и вошли в дом.
Как и в первый раз, братья застали в комнате накрытый стол, но хозяина не было дома. Они пообедали, высушили свою одежду и только хотели выйти из дома, вошел одноглазый нарт.
—  Оставьте у меня девушку, которую вы везете Алхасту, а остальные — убирайтесь! — сказал одноглазый и отобрал невесту Алхаста.
Тогда-то и пожалели они, что не послушали совета старшего брата. Делать нечего — отправились братья домой с шестью не­вестами.
Шестеро братьев приехали домой и рассказали обо всем, что с ними случилось.
Снарядился Алхаст в путь и сказал:
—  Если я, не вернусь домой через год, можете устроить свадь-бы. Но до этого не играйте
И Алхаст отправился к одноглазому. Он приехал туда, где одноглазый отобрал у братьев его невесту. Алхаст огрел коня плетью и подъехал к дверям дома.
Одноглазый нарт вышел из дома, поздоровался с Алхастом и сказал:
—  Иди-ка сюда, Алхаст, и залезай на мои плечи.
Алхаст спешился и залез на плечи одноглазого. Не успел он и глазом моргнуть, как одноглазый принес его в чужой краж. Там одноглазый спросил Алхаста:
—  Посмотри вон туда.   Видишь,   там   льется   какой-то   свет? Этот свет исходит от девушки. Ее зовут Малх-Азни. Хочешь до­быть ее или умереть — упасть с моих плеч и разбиться?
—   Или умру, или добьюсь девушки Малх-Азни.
Не успел Алхаст и глазом моргнуть, как одноглазый доставил его к своему дому и сказал:
—  Если ты добудешь Малх-Азни и приведешь ее ко мне, тог­да можешь забрать свою невесту.
После этого одноглазый отпустил Алхаста.
Алхаст сказал невесте, что она должна жить у одноглазого до его возвращения, и поехал добывать Малх-Азни.
По пути к Малх-Азни он то и дело натыкался на копны со­ломы. Возле одного села он заметил горящую копну.
—   Жаль такую солому,— сказал Алхаст и принялся тушить огонь.
Крысы, укрывавшиеся в норках под копной, бегали туда-сюда. Алхаст потушил огонь и хотел продолжить свой путь. Тут одна белая крыса преградила ему дорогу и сказала:
—  Кант, ты потушил огонь и спас наших жен и детей. Мы все благодарны тебе. Когда тебе понадобится наша помощь, со­жги этот волос.
Белая крыса вырвала из своих усов волос, подала его Алхасту и добавила:
—  Я вместе со своей армией крыс буду возле тебя.
Алхаст подумал: «Ну какую помощь мне могут оказать кры­сы»? — и отправился дальше.
Через три месяца после случая с крысами Алхаст вступил на земли Малх-Азни. Он сразу встретил отца Малх-Азни, объез­жавшего свои владения, который спросил:

Кто это пришел в мой край?
Кто это — человек или зверь?
В край, куда птицы не залетают,
В край, куда звери не приходят.

— Сын   бедного   человека   пришел   в   твой   край,— ответил Алхаст.
—  Отвечай    скорее,    зачем    явился    сюда? — спросил    отец Малх-Азии.
—  Мне неудобно отвечать на твой вопрос. Разреши, старше, ответить кому-нибудь другому,— сказал Алхаст.
—  В моем крае нет другого человека, которому ты мог бы рассказать, зачем явился.  Здесь нет другого властелина,  кроме меня. Только   я могу   ответить на  твои вопросы,— сказал   отец Малх-Азни.
Тогда Алхаст рассказал, зачем он прибыл.
—  Если так, следуй за мной,— сказал отец Малх-Азни и по­вел его к себе.
Вокруг села была высокая изгородь — на кольях торчали го­ловы людей. Отец Малх-Азни сказал:
—  Смотри туда. Видишь на кольях торчат головы? Это головы тех, кто, как и ты, на разных состязаниях хотел добиться руки моей дочери Малх-Азни. Мне жаль твоей красоты и жаль лишить тебя головы. Лучше возвращайся   к себе   тем же путем,   каким явился сюда.
—  За свою голову, старец, я отвечу сам. Разреши и мне со­стязаться. Если я проиграю, отрубишь и мне голову.
—  Ладно, не сумеешь выполнить мое поручение, твоя голова очутится вон на том колу. Иди за мной,— и отец Малх-Азни по­вел Алхаста к   амбару и открыл   двери. Амбар   до потолка был завален пшеницей, ячменем и просом.
Отец Малх-Азни сказал Алхасту:
—  Видишь перемешанное зерно? Если до зари ты наполнишь пшеницей одни мешки, ячменем — другие, просом — третьи, моя дочь Малх-Азни будет твоей. Если не сумеешь до зари разобрать верно, хоть одно зернышко пшеницы, ячменя или проса окажет­ся не в своем мешке,— твоя круглая голова будет на колу.
Он закрыл Алхаста на засов и ушел.
«Непосильная задача — разобрать столько зерна. Но если я не сумею этого сделать, то моя круглая голова окажется на колу»,— думал Алхаст.
Раскладывая верна пщеницы, ячменя и проса в отдельные кучки, Алхаст просидел до полуночи. Вдруг он вспомнил про во­лос белой крысы.
«Может быть, из этого что-нибудь получится»,— подумал он и сжег волос.
Не успел волос полностью догореть, как амбар наводнила це­лая армия крыс во главе с белой крысой.
—   Какую   службу   мы   сможем   тебе   сослужить? — спросили крысы у Алхаста.
Алхаст рассказал о случившемся:
—  До зари я должен разобрать это зерно, пшеницу собрать в одну кучу, ячмень — в другую, просо — в третью. За это я полу­чу красавицу Малх-Азни. Если не сумею этого сделать, моя голо­ва будет посажена на кол.
—  Это нетрудное дело по сравнению с тем, что ты сделал для нас. Проделав долгий путь, мы проголодались. Сначала мы поедим из  этой  кучи,   а  потом  возьмемся   за   работу,— сказали  крысы.
Они досыта наелись зерна и по команде белой крысы отобра­ли пшеницу в одну кучу, ячмень — в другую, просо — в третью.
Алхаст поблагодарил крыс, отпустил их домой и принялся на­полнять мешки. Закончив работу, Алхаст, радуясь, сел на мешки.
На заре отец послал в амбар свою младшую дочь:
—  Иди разбуди этого канта и приведи его ко мне. Наверно, он, пытаясь разобрать зерно, устал и уснул.
Дочь открыла дверь амбара и заглянула внутрь. Она увидела, что Алхаст сидит на мешках и распевает песни. Дочь так и ахну­ла от удивления. Не сказав Алхасту ничего, она быстро выскочи­ла из амбара, захлопнула дверь и закрыла снаружи засов. Прибе­жав к отцу, она сказала:
—  Дада, кант, которого ты оставил в амбаре, разобрал зерно, наполнил мешки и сидит на них, распевая песни.
—  Так легко выдать за него нашу Малх-Азни мы не можем. Иди,   незаметно   возьми   пшеницы   и   перемешай   с   ячменем   и просом.
Дочь снова открыла двери амбара и вошла. Когда она явилась второй раз, Алхаст заподозрил недоброе и стал за ней наблюдать.
—  Чисто ли ты разобрал зерно? — сказала дочь.— Дай-ка я проверю.
Она развязала мешки, потихоньку от Алхаста взяла зерна пшеницы и смешала с зернами ячменя и проса. Увидев, что она сделала, он вскочил на ноги, подбежал к ней и сильно ударил ее по лицу. Лицо девушки искривилось от удара. Она вскрикнула. Со слезами побежала она к отцу, рассказала, что кант ударил ее и искривил ей лицо.
Отец Малх-Азни побежал в амбар. Он развязал мешки, высы­лал зерно на пол и увидел, что зерно разобрано, как он требовал. Только в двух мешках, куда дочь бросила пшеницу, зерно было перемешано. Отец Малх-Азни сказал:
—  Алхаст,  ты  победил  в  состязании  и  выиграл  мою   дочь Малх-Азни. Я прошу тебя только об одном: вылечи лицо моей младшей дочери;
—  Я бы не искривил ей лицо, если бы она поступила со мной честно,— сказал Алхаст, ударил девушку по другой щеке, и лицо ее стало прежним.
Отец подарил Малх-Азни много подарков и проводил Алхаста и свою дочь.
Когда они вышли из села, Малх-Азни сказала ему
— Алхаст, нас так легко не отпустят мои родители и братья. Мои семеро братьев где-то здесь охотятся на зверей. В дороге они заметят нас и помешают нам уехать. Ты должен стать голубем, а я — коршуном.
Сказав это, Малх-Азни достала из своих вещей белое и черное кресала и потерла их друг о друга. Тотчас Алхаст превратился в голубя, а Малх-Азни в коршуна. Они полетели.
Как раз в это время возвращались с охоты ее семеро братьев.   . Они кроме человеческого языка знали еще языки всех живых су­ществ. Один из братьев сказал тому, кто знал язык птиц:
—  Посмотри, брат, как красиво летят вон тот коршун и го­лубь! Давай подстрелим их!
Брат, владевший языком птиц, посмотрел на летящих и сказал:
—  Нужно   пропустить   их: летящий   впереди   голубь — наш зять, а коршун, летящий за ним,— наша сестра. Они летят и ра­дуются друг на друга.
Братья не тронули их и пошли своим путем. Малх-Азни и Ал­хаст полетели дальше. Так они долетели до дома одноглазого. За­метив их, одноглазый вышел им навстречу.
—  Алхаст, я давно слышал о тебе как о смелом и красивом канте.   Мне  хоть  и  жаль   было посылать тебя за Малх-Азни, но очень хотелось, чтобы ты и на ней женился. Веди теперь обеих не­вест к себе домой. Счастливого пути! — сказал одноглазый.
Алхаст ровно через год вернулся домой. Братья после его воз­вращения сыграли семь свадеб.